菟丝子是一种恶性寄生性杂草，危害柑橘的主要有南方菟丝子和日本菟丝子；其主要以藤茎缠绕寄主植物，致使寄主出现溢缩，并在溢痕处形成吸盘，吸取寄主体内营养物质和水分；随着菟丝子分枝的迅速生长，其可覆盖寄主树冠，造成树体光合作用不足，树势衰弱，最后枯死。

菟丝子为一年生寄生性草本植物，茎尖在空中呈左旋，遇到下垂柑橘枝条便可缠绕其上，而后可以柑橘枝条、自身根茎作绳索状攀援缠绕、向上生长。菟丝子传播速度极快，可在两三年时间内侵害整片果园。