在植株上有黄色丝状物缠绕茎叶部，致植株黄化，生长缓慢，严重影响生长。茎细弱，黄化，无叶绿素，茎与寄主的茎接触后产生吸器，附着在寄主表面吸收营养，花白色，花柱2条，头状，萼片具脊，脊纵行，萼片现出棱角，萼片背面具纵脊，雄蕊与花冠裂开互生，蒴果成熟后被花冠全部包住，破裂时呈周裂。

菟丝子种子可混杂在寄主种子内及随有机肥在土壤中越冬，其种子外壳坚硬，经1～3年才发芽，在田间可沿畦埂地边蔓延，遇合适寄主即缠茎寄生为害。

精选种子，防止菟丝子种子混入。深翻土地21厘米，以抑制菟丝子种子萌发。摘除菟丝子藤蔓，带出田外烧毁或深埋。在菟丝子幼苗未长出缠绕茎之前锄灭。厩肥经高温发酵处理后再施入田中，使菟丝子种子失去发芽力或沤烂。