为鳞翅目昆虫。菜蛾科中最常见的种类小菜蛾是蔬菜的重要害虫。其初龄幼虫仅取食叶肉，留下表皮，在菜叶上形成一个个透明的斑，“开天窗”，3-4龄幼虫可将菜叶食成孔洞和缺刻，严重时全叶被吃成网状。在苗期常集中心叶为害，影响包心。在留种株上，危害嫩茎、幼荚和籽粒。

小菜蛾：卵孵化盛期至幼虫2龄前，20%氯虫苯甲酰胺10克/亩，兑水50公斤喷雾；或者5%氟虫腈悬浮剂20-40毫升/亩兑水50公斤喷雾。

小菜蛾成虫为灰褐色小蛾，体长6-7mm，翅展12-15mm，翅狭长，前翅后缘呈黄白色三度曲折的波纹，两翅合 拢时呈三个接连的菱形斑。老熟幼虫体长约10mm，黄 绿色，体节明显，两头尖细，腹部第4-5节膨大。蛹长5-8mm，黄绿色至灰褐色，茧薄如网。

小菜蛾幼虫、蛹、成虫各种虫态均可越冬、越夏、无滞育现象。全年发生为害明确呈两次高峰，第一次在5月中旬至6月下旬；第二次在8月下旬至10月下旬(正值十字花科蔬菜大面积栽培季节)。一般年份秋害重于春害。小菜蛾的发育适温为20-30摄氏度，在两个盛发期内完成1代约20d。