幼虫潜食叶肉，致稻叶变黄干枯或腐烂，严重时全株枯死。

成虫体鲜黄色。头部、胸部等宽，头部背面有1钻石形黑斑。胸部背面具3条黑色大纵斑，中间的一条较大。腹背各节连接处都有一条黑色横带。卵白色，长椭圆形。末龄体近纺锤形，浅黄白色，表皮强韧具光泽，尾端分两叉。蛹浅黄褐色至黄褐色，上具黑斑，尾端也分两叉。

一年发生2-3代，成虫在水沟边杂草上越冬。移栽期一再提早，则有利于稻潜蝇直接进入本田为害，从水稻秧田揭膜开始至插秧缓苗期是为害主要时期。生产上深灌或秧苗生长瘦弱时为害较重。水稻缓苗后植株已发育健壮，已不再受害，又飞到杂草上繁殖。