主要表现为植株矮小细弱，分蘖少而弱，叶片窄小直立，叶色淡黄绿，老叶细尖干枯，逐步发展为基部叶片枯黄，茎有时呈淡紫色，穗型短小，千粒重低。如果从下位叶开始黄化则可能是缺氮。注意茎的粗细和根的颜色，一般缺氮茎细根白。注意下位叶缘几句黄化为缺钾，边缘部分残留有绿色为缺镁，这两种情况不是缺氮。叶黄白天萎蔫，可以考虑其他原因如干旱、根病等。

苗期缺氮可每亩施用尿素15-20kg或高氮复合肥20-30kg，可在开春耙地时施入。即可快速补充作物氮元素，改善作物缺氮情况；挑旗期抽穗期和灌浆期缺氮，可用1%-2%的尿素或高氮型水溶肥进行叶面喷施。

一般播种过早、沙性土壤、基肥不足易缺氮。