以幼虫食害稻叶，1-2龄将叶片食成白色条纹，3龄后将叶片食成缺刻，严重时将叶片咬成破碎不堪，仅剩中肋。秧苗期受害最重。

成虫体暗黄色，前翅深黄褐色，有两条平行的暗紫宽斜带；后翅灰黑色。雌蛾稍大，体色较雄蛾略浅，前翅淡黄褐色，两条紫褐色斜带中间断开不连续；后翅灰白色。卵粒扁圆形，表面有纵横隆线，形成许多方格纹。幼虫老熟时体绿色，头部黄绿色或淡褐色，背线及亚背线白色，气门线黄色。

以蛹在田间稻茬丛中或稻杆、杂草的叶包、叶鞘间越冬。主要夜间活动，有趋光性。卵多产于稻叶中部，也有少数产于叶鞘。卵多于清晨孵化，初孵幼虫常在附近稻株上为害，呈核心分布。老熟幼虫在叶尖吐丝把稻叶曲折成粽子样的三角苞，藏身苞内，咬断叶片，使虫苞浮落水面，然后在苞内结茧化蛹。