主要以幼虫食叶，大面积发生时可将作物叶片全部吃光；在抽穗后则咬断小穗，落粒满田，造成减产或无收。

成虫头部与胸部灰褐色，腹部暗褐色。前翅灰黄褐色、黄色或橙色，变化很多。后翅暗褐色，向基部色渐淡。卵半球形，初产白色渐变黄色，有光泽。幼虫头红褐色，头盖有网纹，额扁，两侧有褐色粗纵纹，略呈八字形，外侧有褐色网纹。体色由淡绿至浓黑。蛹红褐色。

一年发生2-8代。成虫对糖醋液趋性强，产卵趋向黄枯叶片。在稻田多把卵产在中上部半枯黄的叶尖上，着卵枯叶纵卷成条状。初孵幼虫有群集性，1、2龄幼虫多在基部叶背或分蘖叶背处危害，3龄后食量大增，5-6龄进入暴食阶段，食光叶片或把穗头咬断，睛天白昼潜伏在植株根际处土缝中，傍晚后或阴天再到植株上危害。